L’effet photoélectrique, sur lequel se base l’essentiel du photovoltaïque, a été découvert en 1839 par un chercher français Antoine César Becquerel et expliqué de façon plus détaillée par Albert Einstein en 1921. La technologie photovoltaïque a commencé a être employée dans les années 50. du siècle précédent dans le secteur spatial. La première centrale photovoltaïque à une puissance supérieure à 1MW a été construite aux États-Unis en Californie dans les années 80. On avait besoin de 20 ans pour que les premiers panneaux photovoltaïques apparaissent sur les immeubles. À présent, le secteur photovoltaïque est un des secteurs qui se développent le plus dynamiquement à l’échelle internationale.